仏壇にお供えをし、お墓参りをして先祖を供養するお彼岸。
春分（３月２１日）と秋分（９月２３日）をそれぞれ中日（ちゅうにち）として、前後３日、あわせて７日間が彼岸です。
「暑さ寒さも彼岸まで」という言葉にあるように、この時期を過ぎると暑さ、寒さがゆるんで過ごしやすい気候になるとされています。
ところでみなさん・・・
仏事では、「彼岸に旅立った」という言い方もするようで、なんとなく仏教にちなんだ言葉のような気もしますよね。
今回はそんな彼岸にちなんだエピソードを２つご紹介します。
②彼岸の供え物のぼた餅は、もともと田の神に捧げた供物だった
彼岸とは向こう岸、つまりあの世のことだった！
彼岸とは涅槃（ねはん）の境地のことだった
「彼岸」とはサンスクリット語の「パーラミター」の訳である、「彼の岸（彼岸）に至る」から来た言葉です。
迷い苦しむ現世の人間界（此岸）に対して、解脱して悟りを開いた涅槃の境地が彼岸なのです。
ではなぜお彼岸は春分と秋分前後になったのでしょうか？
仏教では、太陽が沈んでいく真西の方角に極楽浄土があると説きました。
貴族から庶民にいたるまで浄土への関心は高いのですが、この太陽が真西に沈む時期がちょうど３月の春分と９月の秋分前後になるのです。
稲作を中心とした生活を営んでいた当時の人々は、春分は種蒔き、秋分は刈り入れの時期であったので、豊作を祈り稔りに感謝して田の神を祭り、捧げものをしました（ぼた餅のこと。あとで詳しく解説しますね）
ちなみに仏教発祥の地であるインドにも、日本に伝わるときの中継地だった中国にも、彼岸に先祖の霊を尊ぶ行事はないそうで、日本独特のものだそうです。
農業に携わる人が少なくなった現代でも、昔からのお彼岸に行われていた風習が残っているんですね。
彼岸の供え物のぼた餅は、もともと田の神に捧げた供物だった
彼岸にはお墓参りに行く方を多く見かけますが、お供え物の定番に「ぼた餅」があります。
ぼた餅はもともと春分と秋分の日に、田の神に捧げた供物なのです。
仏教の彼岸という教えが浸透して、彼岸の供え物、食べ物となったようです。
古代インド語で「飯」を意味する「bhutta」が「ぼた」となり、柔らかいという意味の「muda」が「もち」となって、ぼたもちという言葉ができたと言われています
なお、ぼた餅とおはぎって違うの？と不思議に思っている方もいるかもしれませんが・・・
ぼた餅は、もち米とうるち米（ご飯用の米）を交ぜてつくった餅に小豆あんをつけたものですが、春に牡丹が咲くころは「牡丹餅」、秋の萩が咲くころは「お萩」と呼ぶそうです。
こしあんかつぶあんかで呼び分けたり、きなこを使っているかいないかで呼び分けたりと、いろいろ説があるようですよ。
季節の変わり目で訪れるお彼岸。
昔の人の思いや意味を感じてみると、また違った印象になってくるかもしれませんね。
美味しいぼた餅やおはぎが恋しくなってしまったオレンジ７でした！
